玉米的祖先長成什麼樣子呢？這個長的像草的植物原來是玉米的祖先啊！

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玉米祖先

我們所熟知的玉米，應該是長成什麼樣子呢？我們所熟知的玉米，應該就像是上圖一樣吧，這個圖片的照片，是我們現代的玉米長的樣子，玉米是世界上非常重要的作物之一，在世界上，一年的玉米產量大約在12億噸左右的重量。是世界上最重要的食材之一。

玉米的用途

我們熟知的玉米，除了直接拿來吃之外，還有什麼用途呢？其實玉米有各種不同的應用方式。

食品：玉米是一種廣泛使用的食材，可以用來做玉米片、玉米餅、玉米粥、玉米麵包等各種食品。
動物飼料：玉米也是許多動物的主要飼料之一，包括家禽、牛隻和豬隻的飼料中，都有佔有一定的比例。
工業用途：玉米澱粉和玉米糖漿被廣泛用於工業生產中，用於製造各種產品，包括紙張、塑料、紡織品和化妝品，對了其實我們常見到的奶精，是由玉米澱粉所制造的喔！和牛奶都沒有關係喔。
生物燃料：玉米可以用於生產生物柴油和生物酒精，用於替代傳統石油燃料，特別在這幾年的美國，在美國生產的玉米大概有1/3左右的數量被拿來產生酒精燃料。
工藝品：玉米穗和玉米葉可以用於手工藝品和裝飾品的製作。

玉米的祖先長成什麼樣子呢？

我們知道現今的玉米長成什麼樣子了，那在接近一萬年前玉米的祖先到底長成什麼樣子呢？為什麼當時的人會把古代玉米拿來當主食呢？

我們看一下下圖這一張圖，你可以看的出來，其實玉米祖先長得和草差不多，原始的玉米，在現今是有現存的物種，被稱為大芻草 （teosinte），在現今的大芻草 常來被拿來當成牧草使用。

（圖來來自Flickr teosinte）

這種大芻草原產在墨西哥，是一種一年生的禾本植物，這種植物的外表就是一般的雜草一樣，並不像我們目前所吃的玉米，這其實就是經過長時間的馴化下來的結果。

那玉米的馴化時間大概距今多久之前呢？

目前很多科學證據都支持說玉米被人類馴化的時間大概是一萬年之前左右，也就是大約在新石器時代的時候，那當時的玉米真的長的像現在一樣嗎？完全是雜草樣嗎？那人類是怎麼會選上這種植物當成主食呢。在2014年時有一個研究，科學家利用現在的科技去模仿古代的氣候，當時的時候是冰河時間剛剛結束的時期，和現在的氣候並不大一樣，依照科學的資料，當時的氣候大概是20到22 ℃左右，大氣中的二氧化碳的濃度大約是現在的一半左右，科學家利用這個模擬的氣候，觀察當下的大芻草會長成什麼樣，他們發現在這個氣候下，大芻草的型態，會比較類似現在的玉米，所以也可以說明，為什麼當時的人類會選擇玉米來當主食